شهدت روسيا، كدولة فاعلة ومجموعة عرقية متميزة، تراجعًا ملحوظًا لأكثر من نصف قرن، حيث انخفض عدد سكانها من 209 ملايين نسمة عام 1959 إلى أقل من 74 مليون نسمة مع بداية القرن الثاني والعشرين.
يبلغ متوسط أعمار السكان الروس الحاليين 40 عامًا، ومن المتوقع أن يبلغ متوسط أعمار السكان 46 عامًا بحلول نهاية القرن الحالي.
في الوقت الحالي، تُفاقم حقيقة أن نسبة السكان الذين تزيد أعمارهم عن 60 عامًا تُمثل 23.1% من السكان معاناة روسيا.
إن شيخوخة السكان وتراجعهم السكاني في روسيا أمرٌ في طريقه إلى التفاقم، إن السبب وراء كون شيخوخة السكان مشكلةً لا تقتصر على روسيا فحسب، بل تشمل جميع الدول المتقدمة، هو أن المتقاعدين لا يُساهمون في النظام الاقتصادي.
ونتيجةً لذلك، لن تتمكن الدول من تمويل رعاية كبار السن وتقاعدهم، ويعود نجاح نظام التقاعد في القرن الماضي إلى ظهور مفهوم التقاعد في سن الشيخوخة في أواخر القرن التاسع عشر، بعد أن أدخلت ألمانيا أول معاش تقاعدي قانوني عام 1889.
يُعزى نجاح نظام التقاعد إلى أن الناس في الماضي، عندما كانوا يتقاعدون، كانوا يميلون إلى عيش حياة تتطلب جهدًا بدنيًا أكبر بكثير.
ومع ذلك، فإنّ توافر الطب الحديث والمواقف الحديثة تجاه الغذاء والنظام الغذائي قد مكّنا الناس في عصرنا من العيش لفترة أطول بكثير.
ومن الأمثلة الواضحة على ذلك حملات المياه في تسعينيات القرن الماضي لتشجيع الناس على شرب المزيد من الماء، ولذلك يبدو الأشخاص في الثلاثينيات والأربعينيات والخمسينيات من عمرهم اليوم غالبًا في العشرينيات أو الثلاثينيات من عمرهم، مقارنةً بأجيال آبائهم وأجدادهم.
ويعود ذلك إلى أنه من خلال الوصول إلى المعرفة الحديثة، يمكن للناس اتخاذ خيارات حياتية تُحسّن صحتهم البدنية والعقلية، مما يُسهم في إطالة أعمارهم وجعلهم يبدون أصغر سنًا بكثير.
في السابق، كان الناس يتقاعدون ثم يعيشون 10 أو 15 عامًا أخرى، أما الآن، فيتقاعد الناس ثم يعيشون فترات أطول بكثير، وليس 20 أو 30 عامًا فقط.
كما أنهم يعانون من تدهور جسدي ونفسي مُنهك، مثل الخرف وغيره من الإعاقات الجسدية، إنه لأمر جيد جدًا أن يعيش الناس حياة أطول.
ومع ذلك، تُمثل هذه المشكلة مشكلة لأن الناس في جميع أنحاء العالم المتقدم، لأسباب مختلفة، اختاروا عدم إنجاب الأطفال، ولم تعد الدول التي تعتمد على دول الرفاهية قادرة على تحمل التكاليف نظرًا لعدم وجود دعم كافٍ من دافعي الضرائب في النظام لجعل دولة الرفاهية قابلة للاستمرار ماليًا على المدى الطويل.
بما أن روسيا تفتقر إلى عدد كافٍ من الشباب، فإنها ستواجه صعوبة في الحفاظ على وضعها الحالي، ولن تتمكن من مواصلة التوسع العسكري في أوروبا.
إضافةً إلى ذلك، لن تتمكن روسيا من الحفاظ على حدودها الحالية، خاصة مع تطبيق سياسة الصين الواحدة، وسيطرة الروس على معظم الأراضي الصينية السابقة.
في جوهرها، تُعدّ سياسة الصين الواحدة الهدف المُعلن للحزب الشيوعي الصيني، الذي يهدف إلى إعادة حدود الصين إلى حدود سلالة تشينغ/الصين الإمبراطورية السابقة، بما في ذلك السيطرة على أجزاء كبيرة من شرق روسيا.
بحلول منتصف القرن المقبل، من المتوقع أن يصل عدد سكان روسيا إلى ما كان عليه في أوائل القرن التاسع عشر، أي ما بين 31.3 مليون و36 مليون نسمة.
هذا إذا كانت روسيا قادرة على العمل كاقتصاد بحلول ذلك الوقت، أو إذا لم تكن الصين قد استعادت أراضيها السابقة، على الرغم من الخسائر العسكرية الروسية الحالية في أوكرانيا، مع مقتل أكثر من مليون رجل، وفرار عدد مماثل تقريبًا من الروس من البلاد.
هذا ليس سوى دليل إضافي على تراجع روسيا كدولة، روسيا ليست بعبع القرن الماضي، إنها دولة تسير في طريق التدهور الدائم، على عكس ما كانت عليه خلال الحرب الباردة في القرن العشرين، عندما كانت شريكًا رئيسيًا للصين.
الآن، أصبحت روسيا شريكًا صغيرًا، وتبدو أقل شأنًا بشكل متزايد، يتجلى ذلك في أن روسيا تعاني أيضًا من نقص في القوى العاملة فيما يتعلق بالمقاتلين في أوكرانيا.
ولهذا السبب تعتمد روسيا على ما يقرب من 40% من ذخيرتها من كوريا الشمالية، حيث يزودها الكوريون الشماليون بأكثر من 30 ألف رجل يشاركون بنشاط في القتال في أوكرانيا نفسها، ويُعتقد أن هذا العدد سيتجاوز 60 ألفًا بحلول نهاية عام 2025.
هذه ليست سمات أمة نابضة بالحياة، ما نشهده الآن هو دقات ناقوس الخطر البطيئة لروسيا، والتي بدأت منذ أكثر من نصف قرن وستستمر في القرن القادم.
التركيبة السكانية ليست ضمانًا للمصير، ولكن استنادًا إلى التوجه التاريخي لروسيا، فهي مؤشر قوي على تراجع روسيا المستقبلي ونهاية روسيا كما نعرفها.
وسوف يستغرق الأمر بعض الوقت لتحديد ما إذا كانت روسيا سوف تدخل تلك الليلة الطيبة بهدوء أم أنها سوف تجر جيرانها معها إلى الهاوية، كما نرى في حالة حرب أوكرانيا ومحاولات روسيا تأمين حدودها، في حين لا تزال تتمتع بعدد كافٍ من السكان للقيام بذلك.