في الثاني من مايو، أوقفت خطوط سبيريت الجوية (Spirit Airlines) عملياتها بعد فشلها في الحصول على دعم حكومي أمريكي لإنقاذها من أحدث سلسلة من الأزمات التي لا يمكن السيطرة عليها، والتي ساهمت الحكومة الأمريكية في وقوعها في اثنتين منها على الأقل.
وبعد سنوات من الصعوبات المالية و34 عامًا من التشغيل، أعلنت شركة الطيران إلغاء جميع رحلاتها، الأمر الذي أثار استياء المسافرين. كما توقف تقديم خدمة العملاء.
في عام 2023، كانت شركة سبيريت إيرلاينز سابع أكبر شركة طيران لنقل الركاب في أمريكا الشمالية، والأكبر في فئة “الرحلات منخفضة التكلفة للغاية”.
وكما هو الحال مع العديد من الشركات، تكبدت سبيريت خسائر فادحة خلال جائحة كوفيد-19، ولجأت، كغيرها، إلى المنح والقروض الحكومية للبقاء واقفة على قدميها، وفي سبيل التعافي، بحثت الشركة إمكانية الاندماج، أولاً مع فرونتير ثم مع جيت بلو.
لم تنجح الصفقة الأولى، أما الثانية، التي كانت ستجعل الشركتين المندمجتين خامس أكبر شركة طيران في الولايات المتحدة، فقد سارت على ما يرام… إلى أن رفعت وزارة العدل الأمريكية دعوى قضائية، متوقعة “ارتفاع الأسعار، وانخفاض عدد المقاعد، وإلحاق الضرر بملايين المستهلكين”، وقد أيد القاضي هذا التوقع.
لا تقتصر المشكلة على تدني مستوى الخدمة فحسب، بل إن أزمة شركة سبيريت الحالية هي مزيج من سوء الحظ وسوء الإدارة، فقد راهنت الشركة بمستقبلها على اندماجها مع جيت بلو، وهو اندماج رفضته الجهات التنظيمية، تاركًا إياها مثقلةً بديون طائلة وأسطولًا من الطائرات المتوقفة عن العمل بسبب أعطال في محركات برات آند ويتني.
في الوقت نفسه، بدأت شركات طيران عملاقة مثل دلتا ويونايتد بتقديم مقاعد “أساسية” مماثلة، مما جعل سبيريت تكافح لتبرير وجودها قبل أن تسقط أخيرا وتنهي أعمالها.
تقدمت الشركة بطلب للحماية من الإفلاس بموجب الفصل الحادي عشر مرتين خلال عامين، مما أدى إلى تقليص حجم أسطولها وعدد موظفيها في سباق محموم لتحقيق الاستقرار المالي والبقاء في السوق.
ثم، في 28 فبراير، شن النظام الأمريكي هجومًا على إيران، وعبر الزيادة الهائلة المصاحبة في أسعار الوقود، شن هجومًا ثانيًا على شركة سبيريت للطيران، كان ذلك الهجوم كارثيًا.
ربما كانت سبيريت (Spirit Airlines) ستفشل حتى بدون الارتفاعات الهائلة في أسعار وقود الطائرات، ربما كان الاندماج المقترح مع جيت بلو سيؤدي إلى انهيار تلك الشركة أيضًا، بدلاً من دمج أصول سبيريت بشكل مربح في بيئة تشغيل أكثر كفاءة.
تأتي شركات الطيران وتختفي، بعض العلامات التجارية العريقة مثل بان آم، وتي دبليو إيه، ونورث ويست أفلست أو اندمجت مع غيرها في القرن الحادي والعشرين وحده، في النهاية هكذا هي الحياة.