أُعلن مؤخرًا عن أول رصد بالأشعة السينية للجسم 3I/ATLAS باستخدام تلسكوب التصوير بالأشعة السينية الناعمة Xtend، على متن مهمة التصوير والتحليل الطيفي بالأشعة السينية XRISM التابعة لوكالة استكشاف الفضاء اليابانية (JAXA).
يتكون Xtend من تلسكوب أشعة سينية يرصد الأشعة السينية الواردة، وكاميرا CCD بالأشعة السينية تلتقط الإشارة، وتغطي مجال رؤية واسعًا يبلغ 38.5 دقيقة قوسية على كل جانب، كما يتضمن قمر XRISM الصناعي جهاز Resolve، الذي يُجري تحليلًا طيفيًا عالي الدقة للأشعة السينية.
تغطي صورة الأشعة السينية الجديدة مساحة مربعة مُسقطة تبلغ 3 ملايين كيلومتر على جانب حول 3I/ATLAS، وتُظهر توهجًا انبعاثيًا خافتًا يمتد إلى مسافة 400,000 كيلومتر من نواته.
قبل هذا التقرير، كان 3I/ATLAS يُرصد فقط في نطاقات الأشعة فوق البنفسجية، والمرئية، والأشعة تحت الحمراء، ودون المليمترية، والراديو.
اكتُشف انبعاث الأشعة السينية من مذنبات النظام الشمسي لأول مرة عام 1996 حول مذنب هياكوتاكي، وتم تأكيده لاحقًا في مذنبات أخرى، لم تُرصد أي أشعة سينية سابقًا من الأجرام بين النجمية، ونظرًا لكتلته الكبيرة وذؤابته الممتدة، شكّل 3I/ATLAS هدفًا مثاليًا لرصد الأشعة السينية.
أجرى قمر الأشعة السينية XRISM رصدًا لهدف الفرصة للكويكب 3I/ATLAS بعد شهر من بلوغه ألمع مرحلة حضيضه الشمسي في 29 أكتوبر 2025، عندما كان مختبئًا خلف الشمس عن الأقمار الصناعية الأرضية.
لا يستطيع XRISM رصد السماء إلا على مسافة تزيد عن 60 درجة من الشمس، ولذلك تم توقيت رصده للكويكب 3I/ATLAS وفقًا لذلك من الساعة 23:20 بالتوقيت العالمي المنسق في 26 نوفمبر إلى الساعة 20:38 بالتوقيت العالمي المنسق في 28 نوفمبر 2025، بمدة تعرض إجمالية قدرها 17 ساعة.
انحرف الكويكب 3I/ATLAS ببطء عبر كوكبة العذراء أثناء الرصد، ولذلك تم تعديل ارتفاع القمر الصناعي 14 مرة (كل ثلاث ساعات) لإبقائه قريبًا من مركز مجال رؤية Xtend.
وكشف تحليل أولي للصور الملتقطة من 3I/ATLAS عن وهج خافت من الأشعة السينية يمتد على مقياس زاوية قدره 5 دقائق قوسية، أي ما يعادل مسافة 400,000 كيلومتر عن 3I/ATLAS.
يشير هذا إلى أن هالة الأشعة السينية المتوهجة مرتبطة بسحابة الغاز المحيطة بـ 3I/ATLAS، والتي رصدها مرصد SPHEREx الفضائي وتلسكوب ويب الفضائي في أغسطس 2025.
المصدر الطبيعي للإشارة المُبلّغ عنها هو انبعاث الأشعة السينية من سحابة الغاز المحيطة بـ 3I/ATLAS أثناء تفاعلها مع الرياح الشمسية.
عندما تتبادل جسيمات الرياح المشحونة الشحنات مع جسيمات سحابة الغاز، ينتج عنها انبعاث أشعة سينية.
في الواقع، يُظهر طيف Xtend مكونات انبعاث زائدة مرتبطة بالكربون والنيتروجين والأكسجين، تتجاوز انبعاث الخلفية من مجرة درب التبانة أو انبعاث الغلاف الجوي للأرض، وهذا دليل مهم على أن الانبعاث المرصود قد ينشأ بالفعل من تفاعلات تبادل الشحنات بين الغاز المحيط بـ 3I/ATLAS والرياح الشمسية.
لا شك أن فرق بحثية أخرى ستتابع هذا الاكتشاف الرائد للأشعة السينية من جسم بين نجمي، وسيكون من المثير للاهتمام بشكل خاص التحقق مما إذا كانت هناك أي سمات أخرى للأشعة السينية تختلف عن السمات المتوقعة لتفاعلات تبادل الشحنات مع الرياح الشمسية.
