يمكن اعتبار هذه القصة حدوتة قبل النوم للكبار لكنها تبقى قصة حقيقية ذات أبعاد انسانية ستكتشفها عند قراءتها:
عندما أصل إلى عيادة طبيب الأسنان، أكون تجسيدًا حيًا للكليشيهات المعروفة: أتمنى الأفضل، لكنني أتوقع فاتورة تصل إلى ألف دولار، ودائمًا ما يكون الثاني هو الواقع.
“أخاديد عميقة وأسنان ضعيفة”، هكذا أخبرني الأطباء سابقًا، “وراثي”، كما لو كان استعدادًا لأمراض القلب، أفعل ما بوسعي: أمتلك فرشاة أسنان كهربائية، وجهاز تنظيف بالماء، وأتجنب السكر، وأستخدم الخيط كل ليلة، ومع ذلك…
كنت قد بدأت ما أسميه “رحلة التيجان” في السنوات الأخيرة، بناءً على نصيحة طبيب أسناني السابق – عملية تكلفت 20 ألف دولار لاستبدال 17 سنًا (نعم، سبعة عشر) من أسناني بتيجان.
تغطي تأميني السنوي مبلغًا محدودًا فقط، وبما أنني لم أتمكن من دفع الباقي دفعة واحدة، كانت المعادلة تمتد على أربع سنوات: استنفاد المزايا إلى أقصاها، الانتظار حتى تجدد، ثم استنفادها مرة أخرى.
مع بقاء أسناني الأمامية والنابية فقط بدون تيجان، أتمنى فقط ألا تكون أي من التيجان قد فشلت.
في الردهة، يتدلى عنقود من البالونات الزرقاء مشكلًا شكل ابتسامة على الجدار الرئيسي، يبدو جذابًا كحفل عيد ميلاد، إلا أن الإطارات المصاحبة له تفسد المزاج.
حقيقة: الأشخاص المصابون بأمراض اللثة أكثر عرضة بنسبة 25% للإصابة بأمراض القلب والأوعية الدموية، وحقيقة أخرى: بدون صحة فم مناسبة، تكون أكثر عرضة بـ4.5 مرات للإصابة بجلطة دماغية.
في الردهة، أتصفح نشرة توضح شراكة هذه العيادة مع فيزا لبطاقة ائتمان مخصصة للأسنان فقط.
نحن نعيش في مجتمع مدفوع بالديون، لذا كنت قد غريت بهذا النوع من البطاقات عدة مرات، لمَ لا أدفع فائدة 24% على فاتورتي البالغة 20 ألف دولار لسنوات وسنوات وأكثر؟
لكن بعد تجربة قروض الطلاب، حيث كانت الفائدة تتراكم بينما أجلس في الفصول، أقدم الواجبات، أنام – لم أستطع أن أفعل ذلك بنفسي مرة أخرى.
لم أتمكن من الخروج من ديون قروض الطلاب إلا من خلال أن أصبح “فتاة سكر”، وهو تعبير لطيف للقول إنني كنت ألتقي بـ”جون” نفسه في غرف فنادق رخيصة مرة أسبوعيًا: مغلف نقود مقابل الجنس.
كنت أعمل في نادي تعري عندما التقيت بجون وكان بمثابة ترقية مالية من تعبئة الأكياس في هول فودز بالنسبة لي.
مملة من عدم القدرة على شراء المواد الغذائية رغم العمل بدوام كامل، قررت استغلال كل أداة متاحة لي لتحسين حياتي، الأداة التي كانت لدي كانت أنني امرأة جذابة بما فيه الكفاية في الرابعة والعشرين من عمري.
أهدافي لم تكن براقة: دفع الرسوم الدراسية المتبقية نقدًا، سداد 32 ألف دولار من قروض الطلاب المتراكمة، ومع العلم أن لدي كمًا هائلًا من التسوس، زيارة طبيب أسنان.
أحيانًا، أجد نفسي أقارن قصتي في نادي التعري بقصة كاردي بي، تلك النجمة التي بدأت حياتها مثلي، تعمل في متجر بقالة، تكافح لتغطية نفقاتها قبل أن تغامر بالرقص، سمعتُ قصتها في مقابلة لها مع هوارد ستيرن، حيث واجهها بأسئلة ذكورية مليئة بالتحيز:
في المقابلة، سألها ستيرن:
- “هل كان ذلك وجودًا فظيعًا؟”
- “هل جعلك تكرهين الرجال؟”
أجابت كاردي بصراحة مذهلة: “كثير من الناس يريدون مني الكذب وقول إنني كرهته، لن أكذب، إنه أنقذني، إنه أنقذني حقًا”، ثم أضافت أنها شعرت بالخجل في البداية، قلقة مما قد يفكر به والداها عندما كانت تقدم رقصات حميمة، لكن في نهاية الليل، كانت تُحصي نصائبها، وهذا ما غيّر نظرتها.
كلماتها ترددت في ذهني وأنا أفكر في تجربتي، لم أكن راقصة ماهرة، ولم أجنِ الكثير من المال في النادي.
لكن جون ظهر كمعجزة في ليلة أربعاء، جلست معه عند طاولة زاوية، شمعة كهربائية تومض بيننا، “أضواء المسرح تجعل الراقصات يبدين كأنهن على وشك الاختطاف من قبل كائنات فضائية”، قلت مازحة، ووضعت يدي المعتنى بها على فخذه، جعلته يضحك، وطلب رؤيتي مرة أخرى.
لم يكن قرارًا سهلًا أن ألتقي به خارج النادي مقابل 500 دولار ووجبة، لكن بعد ستة أسابيع، وجدت نفسي أمام خيار غيّر حياتي.
بينما كان يرتدي جواربه، سألني ماذا أريد كهدية عيد الميلاد، كنت أعاني من ألم أسنان لا يطاق، فقلت دون تفكير: “زيارة إلى طبيب الأسنان”.
تخيلت نفسي أحيانًا في مقابلة مع هوارد ستيرن، يسألني الأسئلة ذاتها التي وجهها لكاردي بي:
في خيالي، يسألني ستيرن:
- “هل كان تمكينيًا أن تدفعي ثمن دراستك بجسدك؟”
- “هل شعرتِ أن لديك اليد العليا على جون؟”
وكنت سأجيب كما أجيب دائمًا: “لم أجد عمل الجنس تمكينيًا، لم يكن حلمي دفع أي شيء بجسدي، لكن المال امتلاك المال كان تمكينيًا، المال غيّر حياتي”، هذه الإجابة تجعل الناس يتوقفون ويفكرون: “أوه، نعم، بالطبع.”
كانت ستكون أول مرة أزور فيها طبيب أسنان منذ ست سنوات، منذ أن تجاوزت سن الثامنة عشرة وخرجت من خطة والديّ، كدت أبكي من الارتياح عندما وافق.
أشعر بالأسف تقريبًا عند تذكر اللحظة التي اضطررت فيها إلى إخبار جون بالمبلغ الإجمالي للفاتورة بعد ذلك الزيارة الأولى.
رقمًا أرسلته له عبر الرسائل النصية من خزانة ملابسي لأنني كنت خجلة جدًا من قوله بطريقة أخرى، الرجل المسكين اعتقد أنني سأحصل على بعض الأشعة السينية وتنظيف، ربما حشوة أو اثنتين.
لا أنني بحاجة إلى تاجين بالإضافة إلى 12 حشوة. لا أن الفاتورة ستصل إلى 7 آلاف دولار تقريبًا.
“أووووش!!!” رد بالرسالة، “يجب أن أسنانك كانت تؤلمك لفترة طويلة!”
كان بالضبط ما احتجته بعض التعاطف وموافقته على تغطية الفاتورة.
عندما أستلقي في كرسي الأسنان – مقعد جلدي مريح – أدع المنظفة تُعجب ببقايا العمل الذي دفع جون ثمنه. تثني على فمي المليء بالتيجان وتتحقق بعناية من القصة خلفها.
“لم أرَ شيئًا كهذا من قبل”، قال طبيبي السابق: “هناك مزيج من المركبات والملغم الفضي من زيارات مختلفة، تحشو تسوسًا مختلفًا في السن نفسه”، يبدو أن التآكل اليومي من المضغ مع تلك الحشوات بدأ في تشقق أسناني.
كان هناك وقت اعتقدت فيه أنني سأدفن سر جون معي في القبر، اعتقدت أنني سأخلع ملابسي، أستلقي بجانبه في أغطية سرير نشوية مرات كافية لسداد ديون قروض الطلاب، وأدعه يدفع تلك الفاتورة السنية الباهظة، ثم أعيش سعيدة إلى الأبد دون أن يعلم أحد.
لكنني لم أتمكن من فهم مسار حياتي المتغير دونه.
في نهاية الدرجة الجامعية سددت كافة ديوني من خلال علاقة السكر، كان برنامج الدراسات العليا ممول بالكامل، وفي نهايته، وظيفة مهنية أحبها.
الله وحده يعلم إذا كنت سأنهي الدراسة بدون ذلك، أو حتى لو فعلت، أي وظيفة كنت سأقفز إليها فورًا من الحاجة عند انتهاء فترة السماح الستة أشهر لقروض الطلاب؟
لا يمكن لطبيبة الأسنان رؤية حالة أسناني تحت التيجان، يمكنها فقط مسح الأشعة السينية بحثًا عن بقع داكنة قرب الجذر.
للانفصال عن ذلك، أتخيل أنني أُقابل من هوارد ستيرن، بالتأكيد، سيطرح السؤال الفظ نفسه الذي سُئلت عنه مائة مرة منذ كشفي عن نفسي كفتاة سكر سابقة.
هل كان تمكينيًا أن تدفعي ثمن دراستك بفرجك؟ هل شعرتِ أن لديك اليد العليا على جون؟
التمكين هو الجانب المقابل للعملة المعدمة، الإجابات الثنائية الوحيدة التي يمكن للناس تخيلها عندما يتعلق الأمر بعمل الجنس.
سأقول ما أقوله دائمًا: “لم أجد عمل الجنس تمكينيًا، لم يكن حلمي دفع أي شيء بجسدي، لكن امتلاك المال كان تمكينيًا، امتلاك المال غير حياتي”.
