بالنسبة للأغلبية، قد يبدو الإلحاد (عدم الإيمان بإله أو آلهة شخصية) مفهومًا حديثًا تمامًا، لكنه موجود في قلب الفلسفة البوذية التي تركز على التنوير وتتجاهل فكرة وجود الله.
أي باحث في الديانات الآسيوية والفلسفات المنتشرة هناك سيجد الإلحاد واللاأدرية (وجهة النظر القائلة بأنه من المستحيل معرفة ما إذا كان الإله موجودًا) في النصوص الآسيوية القديمة، ولعبت التقاليد الإلحادية دورًا مهمًا في الثقافات الآسيوية منذ آلاف السنين.
في حين أن البوذية هي تقليد يركز على التحرر الروحي، إلا أنها ليست ديانة توحيدية، ولا يعتبر بوذا إلها ولا ابن الله ولا يؤمن هو بنفسه بوجود إله ولا يعبد البوذيين الأصنام بل يركعون احتراما للمعلم الأكبر.
لقد رفض بوذا نفسه فكرة وجود إله خالق، بل إن الفلاسفة البوذيين جادلوا بأن الإيمان بإله أبدي ليس سوى إلهاء للبشر الذين يسعون إلى التنوير.
في حين أن البوذية لا تجادل بأن الآلهة غير موجودة، إلا أنه يُنظر إلى الآلهة على أنها لا علاقة لها على الإطلاق بأولئك الذين يناضلون من أجل التنوير.
ويمكن أيضًا العثور على شكل مماثل من الإلحاد الوظيفي في الديانة اليانية الآسيوية القديمة، وهو تقليد يؤكد على عدم العنف تجاه جميع الكائنات الحية، وعدم الارتباط بالممتلكات الدنيوية، وممارسة التقشف، بينما يؤمن الجاينيون بالروح الأبدية، أو جيفا، التي يمكن أن تولد من جديد، فإنهم لا يؤمنون بوجود خالق إلهي.
وفقًا لليانية، فإن الكون أبدي، ورغم أن الآلهة قد تكون موجودة، إلا أنها أيضًا يجب أن تولد من جديد، تمامًا مثل البشر.
لا تلعب الآلهة أي دور في التحرر الروحي والتنوير، يجب على البشر أن يجدوا طريقهم الخاص إلى التنوير بمساعدة المعلمين البشريين الحكماء.
في نفس الوقت تقريبًا الذي ظهرت فيه البوذية والجاينية في القرن السادس قبل الميلاد، كانت هناك أيضًا مدرسة فكرية ملحدة بشكل صريح في الهند تسمى مدرسة كارفاكا.
على الرغم من عدم نجاة أي من نصوصهم الأصلية، إلا أن المؤلفين البوذيين والهندوس يصفون آل كارفاكاس بأنهم ملحدون متشددون يعتقدون أنه لا يوجد شيء خارج العالم المادي.
بالنسبة إلى عائلة كارفاكاس، لم تكن هناك حياة بعد الموت، ولا روح منفصلة عن الجسد، ولا آلهة ولا عالم آخر غير هذا العالم.
مدرسة فكرية أخرى، أجيفيكا، والتي ازدهرت في نفس الوقت تقريبًا، جادلت بالمثل بأن الآلهة غير موجودة، على الرغم من أن أتباعها يؤمنون بالروح وبالولادة الجديدة.
ادعى الأجيفيكاس أن مصير الروح يتحدد بالقدر وحده، وليس بالإله، أو حتى بالإرادة الحرة، علم الأجيفيكاس أن كل شيء يتكون من ذرات، لكن هذه الذرات كانت تتحرك وتتحد مع بعضها البعض بطرق محددة مسبقًا.
مثل مدرسة كارفاكا، لا تُعرف مدرسة أجيفيكا اليوم إلا من خلال النصوص التي ألفها الهندوس والبوذيون والجاينيون، لذلك من الصعب تحديد ما اعتقده الأجيفيكاس أنفسهم بالضبط.
وفقًا للنصوص البوذية، زعم الأجيفيكاس أنه لا يوجد تمييز بين الخير والشر، ولا يوجد شيء اسمه خطيئة، ربما كانت المدرسة موجودة في نفس الوقت تقريبًا الذي ظهرت فيه البوذية المبكرة، في القرن الخامس قبل الميلاد.
في حين أن التقاليد الهندوسية في الهند تحتضن الإيمان بالعديد من الآلهة والإلهات، إلا أن هناك أيضًا تيارات فكرية إلحادية موجودة داخل الهندوسية.
تعتبر مدرسة سامخيا للفلسفة الهندوسية أحد الأمثلة على ذلك. وتعتقد أن البشر يمكنهم تحقيق التحرر لأنفسهم من خلال تحرير أرواحهم من عالم المادة.
مثال آخر هو مدرسة ميمامسا، كما ترفض هذه المدرسة فكرة وجود الله الخالق، قال الفيلسوف ميمامسا كوماريلا إنه إذا كان الإله قد خلق العالم بنفسه في البداية، فكيف يمكن لأي شخص آخر أن يؤكد ذلك؟ كما زعم كوماريلا أنه لو كان إله رحيم قد خلق العالم، فإنه لا يمكن أن يكون مليئًا بالمعاناة كما هو الآن.
وفقا لتعداد عام 2011، كان هناك ما يقرب من 2.9 مليون ملحد في الهند، لا يزال الإلحاد يمثل قوة ثقافية مهمة في الهند، وكذلك في الدول الآسيوية الأخرى المتأثرة بالديانات الهندية.
إقرأ أيضا:
هل بوذا إله وهل يعبد البوذيين الأصنام؟
البوذية ليست ديانة ولا تتعارض مع الإسلام أو غيره
الحروب الدينية التي تحدث في العالم الآن
لماذا النباتيين لا يأكلون اللحم وهل يمكن أن أكون واحدا منهم؟
مظاهر الحرب على الدين في الصين