الصحافة الصفراء أو الصحف الشعبية Tabloids كما تسمى في الغرب، هي جزء مهم من المشهد الإعلامي، وبنيت عليها امبراطوريات إعلامية مثل امبراطورية الملياردير الأسترالي روبرت مردوخ.
قبل أن يفكر أي صحفي في استخدام هذه الكلمة، قامت إحدى شركات الأدوية بتسجيلها كعلامة تجارية في عام 1884، كانت كلمة “تابلويد”، وهي كلمة مركبة من كلمتين “قرص” و”قلويد”، تشير إلى العقاقير في شكل أقراص، ولكنها سرعان ما اكتسبت معنى أوسع: “أي شيء مضغوط أو مركّز لسهولة الاستيعاب”.
وهذا يصف أيضًا ما أصبح يُعرف بالصحافة الصفراء: الجمل القصيرة، والعناوين الرئيسية القوية (والمحرضة في كثير من الأحيان)، والمقالات القصيرة، والموضوعات الشهيرة.
قائمة شكاوى المثقفين طويلة: فالصحف الصفراء تثير الإثارة والغضب أكثر مما تنير؛ فهي تعمق تحيزات القراء وترضيهم، وتتاجر في القيل والقال والتفاهة، وتتجسس على حياة الناس الخاصة وتستغل المأساة لتحقيق المبيعات.
ولكن فوق هذه الشكاوى الجديرة بالاهتمام تكمن حقيقة بسيطة: وهي أن الصحف الصفراء تجتذب عددًا هائلاً من القراء.
في بريطانيا، المصادر الإخبارية الأكثر قراءة على الإنترنت، بعد هيئة الإذاعة البريطانية، هي كلها الصحف الشعبية، بما في ذلك Reach (المجموعة التي تملك صحيفتي ديلي ميرور وديلي إكسبريس)، وصحيفة ذا صن، وموقع ميل أون لاين التابع لصحيفة ديلي ميل.
قدم تيري كيربي، الصحفي والمحاضر في جولدسميثس، جامعة لندن، تحليلاً جادًا لهذه المنشورات الخفيفة، مشيرًا إلى أن الجمهور كان لديه منذ فترة طويلة شهية للأخبار المروعة.
كانت الروايات المطبوعة عن الجرائم المروعة شائعة في بريطانيا في أوائل القرن السابع عشر، تحدثت النشرات في نفس الوقت تقريبًا عن أمطار القمح على بعد أميال حول سوفولك، وساحر يحترق في إدنبرة ووحش ظهر من عاصفة و”ضرب أعناق العديد من المصلين حتى الموت”.
وقد تم توضيح منشور آخر بنقش لرجال يرتدون سراويل وقبعات عريضة الحواف وهم يقطعون ويمزقون أحشائه بمرح.
في عام 1625، سخر الكاتب المسرحي الإنجليزي بن جونسون من شهية الناس للنميمة في مسرحية ساخرة بعنوان “المادة الأساسية للأخبار”، وفي المسرحية، يطلب أحد الشخصيات من “مستكشف النميمة” أن “يحضر هذه الأخبار، ويخزنها في مكتبه، من يتناول العشاء في المدينة؟ أين ومع من؟”
في القرن التاسع عشر، كانت الصحف الأميركية الرخيصة تخدم الطبقة العاملة المتعلمة على نحو متزايد، وقد غيرت نماذج الأعمال التجارية للصحف، فسمحت ببيع نسخ فردية في اليوم الذي تُطبع فيه بدلاً من إلزام القراء بالاشتراك مقدماً.
وكانت المطبعة الدوارة، التي اخترعت في عام 1843، قادرة على طباعة المزيد من الصحف، في حين سمح التلغراف الكهربائي، الذي اخترع في العام التالي، للمراسلين بنقل المعلومات إلى المكتب الرئيسي بسرعة أكبر من الرسائل أو السفر المادي.
وازدهرت الصحف التي استولت على التقدم التكنولوجي: فقد هيمنت صحيفة ديلي ميرور على أوائل القرن العشرين بفضل قدرتها جزئياً على طباعة الصور بسرعة، تماماً كما فعلت صحيفة ميل أون لاين مع التجميع الرقمي والعناوين الرئيسية المحسنة لمحركات البحث.
ولا يمكن أن نتحدث عن الصحافة الصفراء دون أن نذكر روبرت مردوخ الذي صنع امبراطورية إعلامية بداية من الصحف الأسترالية وتركيزه على الصحافة الشعبية واستحواذه على الصحف التي لديها هذه التوجهات وتوسعه فيما بعد إلى بريطانيا حيث ازدهر مع هذا النوع من الصحافة ثم إلى الولايات المتحدة الأمريكية.
يبحث الملياردير الشهير البالغ من العمر 92 عاما عن الربح من خلال الصحافة ويضعه في المقدمة، لديه اليوم شبكة من الصحف والقنوات التلفزيونات والمؤسسات الإعلامية واستوديوهات الأفلام، وتقدر ثروة روبرت مردوخ بحوالي 21 مليار دولار.
وهو اليوم يعد أيقونة للنجاح في المجال الصحفي ويقتدي به الكثير من رجال الأعمال في هذا القطاع التنافسي الذي يركز على سرعة الخبر والأهم صياغته بالطريقة التي تجذب القراء.