حقائق عن أزمة ارتفاع سعر الغاز الطبيعي في المملكة المتحدة

تجري حكومة المملكة المتحدة محادثات طارئة مع قادة من صناعة الطاقة حيث ارتفع سعر الغاز (ومعه أسعار الكهرباء) إلى أكثر من أربعة أضعاف المستوى الذي كانت عليه في نفس الوقت في عام 2020.

تتزايد المخاوف بشأن أمن إمدادات الغاز الشتوي، والصناعات التي تعتمد على الغاز، مثل صناعة الأسمدة، تقلل الإنتاج، وتهدد سلاسل التوريد المختلفة.

يواجه المستهلكون زيادات كبيرة في الأسعار، وكان على منظم الطاقة Ofgem بالفعل رفع سقف سعره، وقد يتعين عليه القيام بذلك مرة أخرى.

لقد توقفت بعض شركات الطاقة الصغيرة عن العمل وقد يتبعها البعض الآخر، وسط كل هذا تواصل الحكومة التأكيد على أن المملكة المتحدة تستفيد من مجموعة متنوعة من مصادر الإمداد بالغاز الطبيعي، هذا صحيح، لكنه يحجب طبيعة المشكلة التي تواجه البلاد.

لا تكمن المشكلة في الإمداد المادي للمملكة المتحدة من الغاز، حيث يأتي نصفه تقريبًا من مواقع الإنتاج الخاصة بها، بينما يتم نقل الباقي عبر الأنابيب من أوروبا أو يتم شحنه كغاز طبيعي مسال (LNG) من الولايات المتحدة وقطر وروسيا، تكمن المشكلة في السعر الذي يتعين على المملكة المتحدة دفعه لمواصلة تلقي هذه الإمدادات.

تسبب الوباء في انخفاض الطلب على الغاز في ربيع عام 2020، مما أدى إلى انخفاض أسعار الغاز، وانخفاض إنتاج المملكة المتحدة وتأخير أعمال الصيانة والاستثمار على طول سلاسل التوريد العالمية.

ثم في أوائل عام 2021، أدى شتاء شديد البرودة في آسيا إلى ارتفاع كبير في أسعار الغاز الطبيعي المسال الفورية، تلا ذلك صيف حار مما أدى إلى زيادة الطلب على الكهرباء للتبريد.

أدى ارتفاع أسعار الغاز الطبيعي المسال إلى الحد من عمليات التسليم إلى أوروبا مع بداية تعافي اقتصادات مختلف دول العالم.

تقليديا تستخدم أوروبا الصيف، عندما تنخفض أسعار الغاز بسبب الطلب المحدود على التدفئة، لملء الإحتياطيات لفصل الشتاء.

بعد إغلاق منشأة التخزين الخام – حقل غاز مستنفد في بحر الشمال – في عام 2017، ليس لدى المملكة المتحدة مخزون طويل الأجل.

ظل توليد طاقة الرياح أقل من المتوسط خلال صيف 2021 بسبب الطقس الهادئ، جنبًا إلى جنب مع ارتفاع أسعار الكربون في الاتحاد الأوروبي (مما قلل من مستوى توليد الطاقة التي تعمل بالفحم)، تم استخدام الغاز أكثر من المعتاد لتوليد الكهرباء مما يترك كميات أقل من الغاز للتخزين.

هذا هو المكان الذي تتعقد فيه الأمور، هناك الآن مزاعم بأن روسيا حجبت عن عمد إمدادات الغاز إلى شمال غرب أوروبا خلال الصيف لضمان الموافقة في الوقت المناسب على خط أنابيب نورد ستريم 2 الذي تم الانتهاء منه مؤخرًا، ولكنه مثير للجدل للغاية، والذي يربط روسيا بألمانيا عبر بحر البلطيق.

وتنفي شركة غازبروم والكرملين ذلك مشيرين إلى أنهم استوفوا جميع المتطلبات التعاقدية، لكن الأدلة تشير إلى أن عمليات التسليم عبر خطوط الأنابيب إلى شمال غرب أوروبا انخفضت مقارنة بفصول الصيف السابقة.

يمكن تفسير جزء من ذلك بنقص الاستثمار في مصادر الإمداد الجديدة في روسيا، ويرجع ذلك جزئيًا إلى التناقض المستمر في أوروبا مع واردات الغاز الروسي وعدم اليقين بشأن الدور المستقبلي للغاز في استراتيجية الطاقة للاتحاد الأوروبي.

ليس من المستغرب أن تعطي شركة غازبروم الأولوية لملء التخزين المحلي، كما أن ارتفاع سعر الغاز يعني أنها تستطيع جني الكثير من المال مع انخفاض الصادرات إلى أوروبا.

اجتذبت الأسعار المرتفعة في آسيا صادرات الغاز من الولايات المتحدة، وفي الآونة الأخيرة تعقد التأثير الدائم للوباء على إنتاج الصخر الزيتي بسبب الأضرار الناجمة عن إعصار إيدا.

كما أن أسعار الغاز المحلي في الولايات المتحدة مرتفعة أيضًا وانخفضت صادرات الغاز الطبيعي المسال إلى أوروبا.

تمتلك المملكة المتحدة حاليًا كميات متواضعة جدًا من التخزين وهو أقل من 6٪ من الطلب السنوي، في ألمانيا وفرنسا وإيطاليا يغطي التخزين حوالي 20٪ من الطلب السنوي، إذن أين يترك كل هذا أمن الغاز في المملكة المتحدة؟

نشرت الحكومة دراسة في عام 2017 وجدت أن نظام الطاقة في المملكة المتحدة يمكن أن يتغلب على اضطراب مطول في إمدادات الغاز الطبيعي المسال العالمية وإمدادات الغاز الروسي والحفاظ على الطلب المحلي على الغاز إذا “كان المستهلكون على استعداد لدفع ثمن ذلك”.

لم يعتقد الباحثون أنه من المحتمل أن تحدث كلتا الصدمات في وقت واحد ولكن هذا ما حدث بالضبط، على الرغم من أنه من غير المحتمل أن يستمر لفترة طويلة، إلا أنه سيؤثر على الأسعار في الشتاء القادم.

يعتبر أمن إمدادات الغاز الطبيعي المسال في المملكة المتحدة أكثر خطورة لأن القليل جدًا إن وجد من الغاز الطبيعي المسال الذي يتم تسليمه إلى المملكة المتحدة يخضع لعقود ثابتة.

في عام 2019، استوردت المملكة المتحدة 18.7 مليار متر مكعب من الغاز الطبيعي المسال، وهو ما يمثل 39٪ من واردات الغاز الطبيعي وخُمس إجمالي المعروض.

معظم واردات الغاز الطبيعي المسال في المملكة المتحدة يتم الحصول عليها من السوق الفوري قصير الأجل، ولا تعتبر المملكة المتحدة سوقًا جذابًا لمتداولي الغاز الطبيعي المسال وغالبًا ما يُنظر إليها على أنها وجهة الملاذ الأخير للبضائع الزائدة عند زيادة العرض في السوق.

أبرزت أزمة الغاز عدم وجود استراتيجية متماسكة لإدارة صناعة الغاز مع انتقال المملكة المتحدة إلى اقتصاد خال من الكربون، يشير عدم وجود أي استثمار صناعي في السعة الجديدة إلى أنه لا توجد حاليًا أي دراسة جدوى للتخزين طويل الأجل الجديد في المملكة المتحدة خاصة مع استمرار انخفاض الطلب على الغاز.

لقد وثقت العديد من الحكومات البريطانية في آليات السوق لتقديم أمن الغاز في المملكة المتحدة، على افتراض أن الغاز الكافي والميسور سيكون موجودًا دائمًا بشكل افتراضي.

الآن يتعين على المستهلكين في المملكة المتحدة دفع تكلفة مثل هذا النهج وهذا الشتاء يعد بأن يكون تحديًا بشكل خاص.